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Dream Theater – Images And Words

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20 Años de Imágenes

Por Sergio Alvite

Dream Theater
Images And Words (1992)

A 20 años de aquel gran álbum de Dream Theater que sembraría la raíz de una carta explosiva repleta de rock progresivo dentro del heavy metal, es considerada toda una referencia del casamiento entre las palabras “metal” y “progresivo”, pues era raro relacionar estos dos términos.

En un 1992, año en que el metal progresivo no vislumbraba en el horizonte comercial de la música, ni siquiera en MTV; fueron tiempos en que Countdown To Extinction de Megadeth constataba su poder con esa alineación clásica del grupo; Fear Of The Dark de Iron Maiden se tornaba casi himníco, aunque con un sonido más orientado a la comercialización; The End Complete de Obituary se convertía en el álbum más vendido del death metal; Vulgar Display Of Power de Pantera energizaba a las masas con temas como Walk; Revenge de Kiss presentaba al grupo tras la muerte de Eric Carr y con un sonorizar heavy en su apariencia y actuar.

Dream Theater prepararía con anticipación y tras un fallido intento con el vocalista Charlie Dominici, en el primer disco de la banda, un álbum que les diera el empuje necesario para su proyección deseada como agrupación de nivel internacional.

Al haber firmado con una disquera importante como lo era Atco, las posibilidades eran amplias y ambiciosas, pero por supuesto había condiciones, y una de ellas fue asignar a David Prater para producir el material. Prater, músico y ex-baterista de Carlos Santana, había trabajado con agrupaciones de soft-rock como Firehouse.

“Hacer 'Images And Words' con David Prater fue una completa y maldita pesadilla,” asume Mike Portnoy, baterista y fundador de Dream Theater. “Trabajar con este imbécil fue una tortura. Estábamos increíblemente fascinados por finalmente tener un cantante y un contrato discográfico y estar de regreso en el estudio, pero apenas sabíamos que otra montaña se nos venía encima”.

Portnoy continúa: “Estábamos escribiendo música que sonaba como Metallica ensayando con Yes o Rush, así que alguien tenía que proveer ese empuje hacia lo comercial o desaparecería en la nada. Así como David Prater es uno de mis seres humanos menos favoritos en el planeta, tengo que darle crédito por eso."

Antes de entrar al estudio, el grupo se enteró que la canción, A Change Of Seasons, había sido descartada por la disquera para su grabación; una ópera épica y progresiva que Dream Theater consideraba su canción más fuerte hasta el momento, pero que ahora piensan fue lo mejor, pues iba a ser difícil digerir un tema de 22 minutos de extensión para ese tiempo.

Años después, el conjunto progresivo se enteraría que su sello tenía intenciones de reemplazar a su vocalista James LaBrie, por un tal Robert Mason; Prater mientras tanto, culpaba al en ese entonces tecladista Kevin Moore, de tocar mal, lo hacía ver como un tonto.

Completado el LP, Dream Theater había concluído un redondo ecuánime, y en contra de todas las tendencias del momento. Images And Words era producto de la vanguardia musical inyectada por inteligentes arreglos y vocales de agasajo orgánico.

Esta producción fue punto y aparte. Nadie voltearía más atrás. El metal y el progresivo habían formado un matrimonio, y la recepción fue Images And Words. Metallica en …And Justice For All y Iron Maiden en Seventh Son Of A Seventh Son habían flirteado con el estilo, pero Dream Theater se inundó en el al conquistarlo.

Pull Me Under, inspirada en la obra de Shakespeare, Hamlet; Metropolis – Pt. 1 (The Miracle And The Sleeper), basada en Romulus, fundador de Roma; o la emotiva Learning To Live con relación al sida, destruyeron el candado para futuras promesas sedientas del estilo.

El track con el que abre IAW, Pull Me Under, se convirtió en sencillo sin ninguna pretensión de sonar en radio, o cuyo video fue programado cotidianamente en Headbangers Ball de MTV.

Mike Portnoy agrega:

“Las canciones del álbum son atemporales, pero por supuesto tengo ciertas inconformidades con la producción."

El baterista introducido ya años después de este CD al Salón de la Fama de la revista Modern Drummer, concluye:

“En general, 'Images And Words' fue importante para nosotros y muchos otros más. Bandas en el rango de Opeth hasta Avenged Sevenfold nos han citado como una gran influencia para ellos, abriendo puertas para Mastodon, Porcupine Tree, Tool y The Mars Volta. Fue en verdad el inicio de algo grande.”

Heathen – Breaking The Silence

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Quebrantando la Tranquilidad

Por José Luis Cano

Heathen
Breaking The Silence (1987)

Uno de los clásicos exponentes del thrash de la 'Bay Area' hizo un debut muy bueno con este disco que muchos le besan los pies como lo máximo de lo máximo.

Death By Hanging es de esas rolas thrash que uno puede mencionar como ejemplo del género: poderosa, rápida, dinámica. La voz, sin ser rasposa ni a grito pelado, es la idónea para la música de Heathen. Pero si uno se apantalla con la primera, más apantallado queda con la segunda, Goblins Blade, que tiene las mismas características de su predecesora, pero se oye un poco más veloz y poderosa, muy cerca del speed metal.

No hay que perder de oído el intercambio de solos de guitarra. Siendo el grupo unos confesos seguidores de grupos hardcore, pues en la música meten esa agresividad, pero mucho más metálica como en la pesada Open The Grave, que está hecha al molde del heavy y power metal, pero con ese sonido especial de las seis cuerdas que la torna más dura.

Lo que sí podría decir es que la producción le queda chica a la música del grupo, pues bien pudieron haberle dado un poco más de peso para que el efecto fuera terminal. Pero bueno, no hay que ponerse exigentes, pues cosas como Pray For Death o  Breaking The Silence no dejan lugar a duda de que este es un grupo de poder y alto decibel sin tener que sacrificar técnica, que tampoco es precisamente lo que más abunda en el LP. Set Me Free es un cover poderoso de la original de The Sweet, y que sí les quedo bien thrash sin que perdiera su esencia. Igual lo que no me gusta mucho es que estos músicos hacen las rolas largas, más de lo debido en mi opinión.

El buen detalle de meter una guitarra acústica en el principio de World's End le da un aspecto variado pues lo que sigue es metal agresivo como el resto del disco, speed/thrash que tiene ciertas influencias de Metallica, obviamente viene a ser de las mejores canciones del disco al igual que Save The Skull.

Insisto, si no fuera por la producción que debió de haber quedado más clara, este material hubiese sido aún mejor. Mas no hay que irse con la finta, este redondo, en mi opinión, superó al 90% de lo que apareció en la famosa 'Bay Area', Forbidden y Violence incluidos.
 

Kreator – Endless Pain

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Dolor Sin Fin

Por José Luis Cano

Kreator
Endless Pain (1985)

Sé que este disco ya lo oyeron todos, pero no podía evitarlo. Pues la leyenda de Kreator empezó con este sensacional disco, todo un thrash de agresividad  que a muchos en los Estados Unidos no le gustó, pero ni quien los pelara. Sólo un puñado de sordos no pueden apreciar la magnificencia de rolas como Endless Pain y su cruda velocidad o la aniquiladora Total Death.

Muy mal que no se hayan incluido los textos de las canciones en la versión LP. Ya sé que no hablan de cosas profundísimas, pero pues haberlas leído en su momento mientras se oía el disco hubiera sido increíble. Me tuve que conformar con la foto del grupo que viene incluida. Ese doble bombo de Storm Of The Beast y sus consiguientes riffs cortantes son de verdad para no olvidarse, como menos se puede olvidar la devastación sónica de Tormentor y su coro donde Mille literalmente ruge como bestia al igual que en Son Of Evil, pura potencia thrash/speed. No sé cómo le hicieron para escribir un track tan poderoso como Flag Of Hate, pero que bueno que lo hicieron pues es una rola que rompió varios cuellos con su ritmo y rapidez.

No hay porque mentir: la producción del loco Horst Müller no está de altura, como si lo estuvo con otras bandas que trabajó, pero eso se borra con la calidad destructiva que tiene el grupo. Que gran paso dieron de sus demos a este disco debut, refinaron al máximo la agresividad, y aún la que llega a ser más leve Crywar, es un dechado de violencia y dolor infinito. Otra lección de thrash es la imperdonable Bonebreaker, la cual ha sido imitada, pero nunca igualada. Hay veces que no sé cuáles vocales están mejor, si las de Ventor o Mille, pero como éste último es el que está de planta en ese puesto, pues igual hay que irle a él. Y los riffs robados a Slayer (según algunos) no los he localizado al momento, y sin embargo sigo disfrutando de los cortes finales Living In Fear y Dying Victims, par de rolas que los fans han ignorado de la manera más fea, y que son de verdad la gran cosa en el difícil arte del thrash metal. Este acetato es una de las cúspides del thrash, y el que no lo haya oído no sabe lo que es esta música, así de fácil.

Metallica – …And Justice For All

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Vivir es Morir

Por Sergio Alvite

Metallica
…And Justice For All (1988)

Metallica para mediados de los 80 era todo un monstruo del rock, pero su racha se vió infestada por la tragedia al perder en un accidente automovilístico a su bajista Cliff Burton. Luego de esos acontecimientos, el conjunto habiendo superado lo sucedido, se avocó a encontrar al reemplazo de Burton. La tarea concluyó cuando reclutaron a Jason Newsted quien pertenecía a Flotsam & Jetsam, una banda de thrash de Arizona.

La llegada de Newsted a Metallica no fue fácil pues tuvo que sufrir ciertas “novatadas” de sus nuevos compañeros, pero por encima de todo ello, el músico originario de Michigan pertenecería a uno de los plásticos más revolucionarios en la discografía de la banda y de la historia del heavy metal.

Nuevamente con Flemming Rasmussen a la producción y última colaboración con él, Metallica exploró campos laberínticos que anteriormente habían sobrevolado, pero es aquí donde bajaron a probar la fertilidad de esa tierra.

…And Justice For All presume las canciones más complejas en la carrera del grupo, ninguno de sus tracks dura menos de cinco minutos. Los asombrosos y derretidores solos de Kirk Hammett eran difíciles de replicar en los conciertos, y sobre todo es el material que hizo oficial su cortejo con un estilo bastante ilimitado en el rock, el progresivo. Si Death Magnetic, su lanzamiento de 2008, es para ti una gran CD, debes agradecérselo a …And Justice For All; el sonido es constantemente similar, tan sólo hay que comparar Blackened con That Was Just Your Life, o The End Of The Line con One.

Una controversia que ha perdurado a lo largo de los casi 21 años de vida de este redondo es la ejecución de Newsted. El bajo no se puede percibir en la grabación, es como si no existiera. Según Hammett, la razón principal fue porque las frecuencias del instrumento de Jason intervenían con las del frontman y guitarrista James Hetfield, no coincidían:

“Lo único que quedaba hacer era bajarle al bajo en la mezcla. Fue desafortunado pero por alguna razón u otra ese álbum es conocido por el bajo sonido. […] También fue un experimento, queríamos obtener un sonido directo y seco, y algunas personas les gustó ese sonido. Especialmente muchas de las bandas de nueva generación piensan que ese álbum suena grandioso. No estoy 100% seguro si fue exitoso, pero es un sonido único que tiene ese álbum.”

En general el ambiente sonoro de este cuarto larga duración es crudo y agresivo en comparación, con sus entregas previas. …And Justice For All podría catalogarse como el álbum más brutal en la carrera de Metallica percibido en Harvester Of Sorrow, Eye Of The Beholder, o la que da título al redondo. Su protagonismo es severo y descarnado; la batería es crujiente y al unísono, sigilosa, esto último por la producción que se eligió. Prevalece también ese dúo clásico de mástiles de Hammett y Hetfield que ya nos habían mostrado, destacándose en One y Blackened principalmente.

Al igual que en Ride The Lightning y Master Of Puppets, Metallica optó por un tema instrumental como To Live Is To Die, que fue más un tributo al fallecido Burton quien había sido parte de la composición. La ofrenda es un pasaje dramático con armonías de ensueño y guitarras acústicas que promovían su melosidad.

Discretamente …And Justice For All fue un presagio de lo que estaba por venir. Para este LP grabaron por primera vez un videoclip: One, una semi balada que ruge y destila lo mejor de sus actores.

Guns N’ Roses – Appetite For Destruction

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Celebrando con Apetito

Por Sergio Alvite

Guns N' Roses
Appetite For Destruction (1987)

Hace más de 20 años, el Sunset Boulevard de Los Angeles, California, presenciaría una destrucción masiva de escándalos estelarizados por la banda más controversial de aquella época y de nuestros tiempos. Guns N' Roses declaraba su música mediante el LP Appetite For Destruction, álbum que brindaría fama y fortuna a estos amotinados del rock.

Si la rebelión, indisciplina, desobeciencia y sublevación, tuvieran una definición en la Biblia del rock & roll, Guns N' Roses sería su significado.

Siendo un sinónimo de evolución e innovación al unísono, este conjunto creó su obra más grande que abundó en Appetite For Destruction, un vinil que vendió 200,000 copias a tan solo cinco meses de su lanzamiento en 1987. Un álbum fecundado a base de experiencias y con hambre de evidenciar la inminente casta y linaje del que fueron abastecidos cinco jóvenes que flirteaban con los 20 años de edad.

Axl Rose, Slash, Duff McKagan, Izzy Stradlin y Steven Adler manipularían a su gusto los ritmos, riffs y las inolvidables e inmortales melodías que los llevarían al vértice de su naciente carrera unificando la influencia de The Sex Pistols y el viejo rock & roll de Aerosmith y Led Zeppelin.

Insuperables y equilibrados clásicos como Welcome to the Jungle, Paradise City, My Michelle, Sweet Child O’ Mine o Rocket Queen, fueron el artífice de la concepción de un redondo estipulado en la perfección. Slash comparte sobre Paradise City:

“'Paradise City' es aún mi favorita. La escribimos como una banda, los cinco juntos en una van, en nuestro camino de L.A. para un concierto en San Francisco. Hay mucho espíritu y energía ahí. Para mí, encapsula mucho de ese tiempo.”

Todo inició en el nombre. Guns N' Roses viene del apellido de Axl Rose y Tracii Guns. Tracii fue el guitarrista original del grupo y fue sustituido por el inglés, Saul Hudson, mejor conocido como Slash. Posteriormente Guns fundaría su propia banda, L.A. Guns. Antes de que Slash se integrara de tiempo completo a los californianos de GN'R, intentó entrar al grupo de hard rock Poison. Los miembros de este conjunto liderado por Bret Michaels no lo aceptaron, pues no era “guapo y bonito” como los demás.

Paul Stanley, guitarrista y cantante de Kiss, pudo haberlos producido en el arranque de GN'R, pero el haber criticado la canción Nightrain, provocó que Axl Rose jamás le volviera a dirigir la palabra. Entonces apareció Mike Clink, quien terminaría produciendo Appetite For Destruction y quien produjo la memorable Eye Of The Tiger de Survivor, aquella de la película, Rocky III:

“Lo arreglamos para que fuera un disco clásico, más de vieja escuela a la Aerosmith en sus inicios."

Don’t Cry y November Rain fueron escritas originalmente en la época del Appetite For Destruction. Ninguna se incluyó en el LP, en parte por decisión de Tom Zutaut, representante de Geffen Records. Slash al habla de la ausencia de November Rain en este disco de 1987:

“La cosa con 'November Rain' fue que en ese entonces esta melodía épica de 20 minutos parecía durar por siempre. Nunca pudimos editarla hasta que la hicimos para los discos de 'Use Your Illlusion'.”

Los gritos que aparecen en el track Rocket Queen, son de Adriana Smith, novia de Steven Adler en ese tiempo. Smith engañó a su pareja para ponerlo celoso y tuvo relaciones con Axl Rose en el estudio donde se grababan las voces. El ingeniero Vic Deyglio, grabó el encuentro entre Smith y Rose y terminaron incluyéndose en el tema que cerraba el álbum.

“Axl me propuso hacer algo que ni siquiera su novia hubiera hecho. Me senté con él y todo era serio. ‘Erin (novia de Rose) no hará esto, nadie lo hará.’ Y yo dije algo como ‘¡Sí lo haré. Lo haré por la banda!’ Fuimos al estudio y sacamos a todos, excepto por un par de chicos de sonido.” comentó Smith.

El arte que terminó en la portada de Appetite For Destruction no fue el original. Antes de la cruz con las cinco cabezas esqueléticas de cada miembro, Robert Williams, ilustrador, había presentado un dibujo de un “vengador” a punto de castigar a un robot tras haber violado a una mujer. La imagen no solo resultaba agresiva para el público, sino para la música de la banda también. MTV se negó a programar los videos de Guns N’ Roses.

“'Appetite…' fue básicamente una grabación fuera de serie. Guns era una banda de club. Fue en su mayoría hecho de material que habíamos estado tocando en vivo por un tiempo. Éramos muy duros para los límites, y virtualmente no teníamos experiencia en un estudio. Entramos ahí e hicimos el álbum muy rápidamente.

Fue una honesta representación de quienes éramos. Recuerdo que me llevé una temprana mezcla de 'Welcome To The Jungle' para escucharla en casa con mi novia. La puse, y recuerdo que estaba muy orgulloso de lo que habíamos hecho. Aún lo estoy.” Slash sobre el disco.